Las huellas dactilares se utilizaron por primera vez como herramienta de identificación a finales del siglo XIX. En 1858, un inglés llamado William Herschel trabajaba como primer magistrado de una ciudad india cuando ayudó a la policía local a resolver un robo frustrado. Herschel se dio cuenta de que podía crear un sistema en el que se tomaran y almacenaran las huellas dactilares de todos los habitantes de la ciudad. De este modo, cada vez que se detuviera a alguien, se podría cotejar simplemente con la base de datos para ver si había sido acusado anteriormente de algún delito. Ideó dos sistemas de clasificación, que más tarde fueron sustituidos por un sistema similar al que se sigue utilizando hoy en día: los verticilos de tipo bucle (o arco) se consideran "tipos arrestables", mientras que los arcos lisos no lo son.

En 1858, un inglés llamado William Herschel trabajaba como primer magistrado de una ciudad de la India.

En 1858, un inglés llamado William Herschel trabajaba como primer magistrado de una ciudad de la India. Había sido policía en Gran Bretaña antes de convertirse en el primer magistrado de una ciudad india.

Cuando un robo salió mal, Herschel fue llamado para ayudar a investigar lo sucedido. Mientras estudiaba la escena del crimen, se dio cuenta de que uno de los atracadores había dejado restos de células cutáneas en un par de guantes utilizados durante el robo. Como nadie sabía aún cómo utilizar esta información, no fue de mucha ayuda en ese momento, pero despertó la curiosidad de Herschel por saber si las huellas dactilares podían utilizarse como prueba contra los delincuentes.

Mientras colaboraba con la policía local tras un robo frustrado, fue pionero en el uso de las huellas dactilares como medio de identificación.

Mientras ayudaba a la policía local tras un robo frustrado, fue pionero en el uso de huellas dactilares como medio de identificación.

Herschel comprendió que podía establecer un sistema en el que se tomaran y almacenaran las huellas dactilares de todos los habitantes de la ciudad.

Quizá le sorprenda lo antiguo que es el uso de huellas dactilares en casos penales. Es un error popular creer que las huellas dactilares fueron inventadas por Sir Francis Galton, que publicó su libro Finger Prints (Huellas dactilares) en 1892. Sin embargo, existen referencias al uso de huellas dactilares como parte de un sistema de identificación ya en 1788, cuando la India fue pionera en esta práctica bajo dominio británico. El sistema indio se utilizaba para comprobar si las personas eran buscadas por delitos e incluso ayudó a capturar a algunos criminales. Con el tiempo, este método se fue perfeccionando y estandarizando; no fue hasta 1880 cuando Scotland Yard empezó a llevar un registro de las huellas tomadas de distintas partes de las manos y los dedos de las personas, lo que acabó dando lugar a la creación de sistemas de clasificación manual (como el de Henry) que permitían a los agentes de policía de muchas jurisdicciones de todo el mundo comparar sus propios conjuntos con los ya registrados en Scotland Yard o en cualquier otro lugar.

De este modo, cada vez que se detuviera a alguien, simplemente se podría comparar con la base de datos para ver si se le había acusado de un delito con anterioridad.

De este modo, cada vez que se detenía a alguien, se podía cotejar simplemente con la base de datos para comprobar si había sido acusado de algún delito con anterioridad. El sistema de huellas dactilares tuvo tanto éxito que el FBI empezó a recoger huellas dactilares de todas las personas que eran detenidas en relación con cualquier delito cometido dentro de Estados Unidos.

El primer paso hacia la creación de un sistema de identificación de huellas dactilares eficaz y fiable se produjo cuando Henry Faulds (un médico escocés) publicó en 1880 un artículo sobre el uso de las huellas dactilares con fines de identificación. Sugirió que era posible que los delincuentes cambiaran de aspecto (por ejemplo, poniéndose una peluca), pero que sus huellas permanecerían inalteradas debido a su singularidad natural. Esto inspiró a Alphonse Bertillon (policía francés) para desarrollar su método antropométrico de identificación de delincuentes, que utilizaba medidas de diversas partes del cuerpo, como el tamaño de la cabeza, la longitud de los brazos y la altura, junto con características de la forma del cuerpo como la longitud y la anchura de las orejas, así como otros rasgos físicos como el color del pelo, etc.

En 1901 Sir Edward Henry asumió el control de Scotland Yard, donde introdujo la toma de huellas dactilares en el cuerpo de policía de Inglaterra tras comprobar la eficacia que había tenido anteriormente cuando fue empleada por el Departamento de Policía de Nueva York durante la investigación de un caso de asesinato sin resolver conocido localmente como "El asesinato de Gainsborough".

Ideó dos sistemas de clasificación, que más tarde fueron sustituidos por un sistema similar al que se sigue utilizando hoy en día.

En 1892, un abogado inglés llamado Sir Edward Richard Henry empezó a tomar huellas dactilares de delincuentes en la India. El sistema de Henry clasificaba las huellas dactilares en tres grupos principales: arcos, espirales y bucles. Estos tres tipos de huellas siguen siendo la base del sistema de clasificación actual.

Ideó dos sistemas de clasificación, que más tarde fueron sustituidos por un sistema similar al que se sigue utilizando hoy en día. En 1900, Juan Vucetich creó un nuevo sistema de clasificación basado en el trabajo de Herschel y lo llevó a Argentina, donde lo puso en práctica en el Departamento de Policía de Buenos Aires (BCPD). Este nuevo sistema de clasificación de huellas dactilares se sigue utilizando hoy en día tanto en el BCPD como en otros países de todo el mundo, incluido EE.UU., donde finalmente fue sustituido por el Sistema Automatizado Integrado de Identificación Dactilar (IAFIS) del FBI.

Las huellas dactilares se utilizan desde hace más de 150 años.

En conclusión, las huellas dactilares se utilizan desde hace más de 150 años. Siguen utilizándose hoy en día y seguirán utilizándose durante muchos años más. Las huellas dactilares se utilizan para identificar a las personas detenidas y a las que han cometido delitos.

Después de que William Herschel fuera pionero en el uso de las huellas dactilares como medio de identificación, se han convertido en parte integrante de la justicia penal. Es fácil ver por qué: las huellas dactilares ofrecen a los departamentos de policía de todo el mundo una forma cómoda de seguir la pista de los delincuentes, y no hay sustitutos reales para ellas. Si tiene alguna pregunta sobre cómo funciona esta tecnología o de dónde procede, no dude en ponerse en contacto con nosotros.