Las teorías de Marvin Harris constituyen una importante contribución al campo de la Antropología. Sus teorías han influido en la comprensión de la relación entre cultura y entorno, así como del comportamiento humano. Una de sus obras más destacadas es The Rise of Anthropological Theory, publicada en 1968. También escribió Caníbales y reyes: El origen de las culturas, publicado en 1977; Materialismo cultural: La lucha por una ciencia de la cultura; y muchas otras.

Sólo algunos de los buenos:

Las teorías de Marvin Harris son muchas, y todas buenas. Su materialismo cultural es una de las teorías más influyentes y utilizadas en la antropología actual. Es una forma de ver una cultura como un sistema adaptativo, en el que cada parte trabaja conjuntamente para alcanzar los objetivos de supervivencia, reproducción y expansión.

La teoría del nexo cultural explica cómo las distintas culturas tienen formas diferentes de alcanzar esos mismos objetivos básicos en función de sus condiciones ambientales o nichos ecológicos. De este modo, se pueden comparar y contrastar distintas sociedades observando qué recursos están disponibles (o faltan) a su alrededor y cómo cada sociedad intenta salir adelante utilizando esos recursos de forma distinta a las demás; se puede aplicar tanto histórica como transculturalmente.

La teoría del núcleo cultural dice que hay algunos valores humanos universales que se encuentran en todas las culturas; sin embargo, estos valores no siempre se expresan exactamente igual en todas partes porque están influidos por condiciones locales como la geografía o el clima (por ejemplo: un grupo puede utilizar el dinero en su lugar). Observar cómo expresa la gente estos valores ayuda a los antropólogos a entender de dónde proceden ciertas ideas... ¡e incluso a predecir cambios futuros!

La teoría de la construcción cultural de Harris estudia cómo crecen las ciudades con el paso del tiempo; sugiere que las ciudades más grandes suelen desarrollar una organización social más compleja que las pequeñas, debido a la mayor complejidad social derivada del aumento del tamaño de la población, entre otros factores."

Por qué los buenos caníbales no comen cristianos:

La teoría materialista cultural es un intento de comprender los orígenes y el desarrollo de las sociedades humanas en su entorno material. Las condiciones materiales incluyen la disponibilidad de recursos, el clima y las condiciones medioambientales, la tecnología, el tamaño y la densidad de la población, la organización política (cómo se distribuye el poder) y los conflictos entre grupos. La teoría materialista cultural sostiene que la cultura es un producto de estos factores; no puede entenderse independientemente de ellos. La cultura se desarrolla a medida que las personas intentan hacer frente a estas presiones desarrollando nuevas formas de interacción social o cultural que les permitan aumentar sus posibilidades de supervivencia. En algunos casos, el cambio social se produce porque se producen cambios repentinos en el entorno debido a catástrofes naturales u otros fenómenos como el calentamiento global o los cambios en los patrones climáticos, por ejemplo, cuando las gélidas temperaturas obligaron a los colonos vikingos de Groenlandia a extinguirse en 1400.

El programa adaptacionista en antropología: Una revisión crítica:

El programa adaptacionista es un marco para entender el comportamiento humano. Se basa en la idea de que los humanos han evolucionado para resolver problemas.

El programa adaptacionista consta de cuatro partes principales: 1) ¿Qué es? 2) ¿Cómo funciona? 3) ¿Por qué existe? 4) ¿Dónde se puede conseguir?

La primera parte describe cómo funciona esta teoría y por qué debería utilizarla. La segunda parte explica cómo aplicar esta nueva herramienta en tu vida como antropólogo o como persona que simplemente quiere entender mejor a las personas sin tener ninguna formación formal en antropología (o incluso en biología). La tercera sección explica qué es exactamente lo que hace que este método sea tan bueno para ayudarnos a entendernos a nosotros mismos, a nuestros amigos y familiares y, en realidad, a cualquier otra cosa que queramos saber sobre el mundo que nos rodea (incluidos otros mundos). Y, por último -y quizá lo más importante-, esta cuarta sección explica dónde pueden obtener los lectores más información sobre las adaptaciones de sus propios cuerpos y cómo pueden mejorarlas mediante procesos sencillos como comer bien o mantener rutinas regulares de ejercicio."

Caníbales y reyes.

En Caníbales y reyes, Harris utiliza el canibalismo como metáfora de la relación entre el Estado y sus ciudadanos. Sostiene que "la organización de la sociedad" es como una gran olla: si es demasiado pequeña, todos se amontonarán dentro; si es demasiado grande, sólo unos pocos tendrán acceso a lo que hay dentro.

La mejor manera de asegurarse de que unos obtienen más que otros, dice, es asegurarse de que todos se comen a todos, es decir, deshacerse de los competidores mediante la violencia o la intimidación.

Si está de acuerdo con esta teoría (y yo lo estoy), lo siguiente que debe leer es Caníbales y reyes.

América ahora. Problemas y perspectivas en la década de 1990.

A Marvin Harris se le suele atribuir el mérito de ser uno de los principales defensores del materialismo cultural, una corriente de pensamiento que sostiene que la cultura se basa en las condiciones del entorno. Según Harris, no existen las sociedades primitivas: todas las sociedades son igualmente capaces de producir alimentos, cobijo y otras necesidades. La principal diferencia entre ellas es su nivel de avance tecnológico y, por tanto, de excedente económico (producción de alimentos). Cuanto más modernizada está una sociedad, más estratificada está política y económicamente, y esto ha sido así a lo largo de la historia.

Los he leído todos, pero siempre he tenido debilidad por Caníbales y reyes.

En mi opinión, la teoría de Caníbales y reyes es la mejor. La idea principal de Harris es que el desarrollo de las civilizaciones no se debe tanto a que las personas sean amables entre sí o salgan del salvajismo, sino a que las sociedades se vuelven más eficientes en la obtención de alimentos. A medida que la población crece por encima de un cierto nivel, se hace cada vez más difícil para todos depender de la caza y la recolección para sus necesidades diarias porque hay demasiadas bocas que alimentar. Los que no pueden conseguir su parte buscarán estrategias alternativas, como la guerra contra los vecinos que tienen alimentos que ellos quieren, ¡y a veces incluso comerse los cadáveres de esos vecinos!

Puede que esto no sea lo que quieras oír si esperas que tus amigos dejen de ser caníbales en poco tiempo... pero recuerda: ¡a la evolución no le importan tus sentimientos ni tus sueños y esperanzas! Ni siquiera tienes nada que decir en este asunto; sólo tenemos nuestros genes diciéndonos durante milenios cómo deben ir las cosas aquí en la Tierra hasta que muramos y lleguen nuevas especies con diferentes conjuntos de instrucciones escritas en su código de ADN (que podrían incluir "no comas nada más que frutas fermentadas a partir de ahora").